7조원대 ‘K-POP’ 콘텐츠시티 의혹, 김민종이 부동산 난개발 책임?

인천 송도에 조성될 예정이던 6조8천억원 규모의 K-POP 콘텐츠시티 사업이 무산된 것과 관련해 배우 겸 가수 김민종 ‘KC컨텐츠’ 공동대표가 국정감사에 출석했다. 김 대표는 26일 산업통상자원중소벤처기업위원회의 산업통상자원부 종합감사에 증인으로 출석해 더불어민주당 정일영(인천 연수을) 의원이 제기한 의혹에 해명했다.

가수 겸 배우 김민종 KC컨텐츠 공동대표가 26일 서울 여의도 국회에서 열린 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회의 산업통상자원부 국정감사에 출석해 증인 선서문을 제출한 뒤 자리로 돌아가고 있다. [사진=연합뉴스]

 

‘뭘 사과해야 하느냐’고 답변한 김민종, 의원들은 몰려가서 사인 부탁

김 대표는 자신의 사업과 관련된 특혜 의혹에 대해 전면 부인해 눈길을 끌었다. “사업이 지연돼 주민들이 어려워졌는데 사과할 의향이 있느냐”는 정 의원의 질문에 김 대표는 “어떤 것에 대해 사과를 드려야하는지 잘 모르겠다”면서도 “내가 사죄할 일이 있으면 사죄를 드리겠다”고 답했다.

 

그러면서 김 대표는 ‘자신은 회사에서 콘텐츠 관련 일을 했고, 사업 부분은 다른 공동대표가 맡았다’는 입장을 강조했다. ‘사업이 전면 백지화된 이유와 책임’을 따지기 위해서는 사업 부분을 맡은 다른 공동대표를 증인으로 불렀어야 한다는 지적이 제기되는 대목이다.

 

게다가 김 대표의 증언이 끝나자 일부 의원들은 김 대표 주위로 몰려들어 사인을 부탁하는 등, 국정감사 본래의 취지에 전혀 부합되지 않은 증인 채택이라는 비판을 받고 있다. 더욱이 지난 8월 이 사업을 ‘전면 백지화’한 주체는 ‘인천경제자유구역청(인천경제청)’이기 때문에, 인천경제청장 등 관련자가 증인으로 나왔어야 한다는 지적이다.

 

인천경제청, 6조8천억원 규모 K-POP 콘텐츠시티 개발 사업 전면 백지화

 

K-POP 콘텐츠시티 사업은 2029년까지 송도 R2 블록 등 27만4390㎡(약 8만3000평)을 개발하는 사업이다. 이곳에는 약 2만명을 수용할 수 있는 돔 공연장을 비롯해 K-POP 거리, 인공해변 크리스탈 라군, 미래 아티스트 육성 아카데미 등 대규모 문화예술시설이 들어설 예정이었다.

 

총사업비는 토지비를 포함해 약 6조8000억원에 달할 것으로 추산됐다. 4000억원 규모 돔 공연장을 비롯해 아티스트 아카데미, K콘텐츠 시설 외에 아파트·오피스텔 등 주거시설도 예정돼 있었다.

인천 송도국제도시 K-POP 콘텐츠시티 조감도.

 

K-POP 콘텐츠시티 개발 사업이 처음 논의된 것은 지난 2021년 11월 이원제 인천경제청장 시절이다. 인천경제청과 국내 굴지의 엔터테인먼트 회사, 케이에스씨(KSC)홀딩스가 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 ‘K-팝 Future Entertainment City 컨소시엄’을 설립하며 시작됐다.

이 과정에서 김씨는 MOU 직전인 2021년 8월 20일 케이에스씨홀딩스에 등기이사로 선임됐고, 같은달 31일 공동대표에 취임했다. 인천경제청과 MOU를 체결하던 자리에도 참석했다.

 

이후 진척이 없던 사업은 지난해 9월 김진용 현 인천경제청장이 부임하면서 속도를 내기 시작했다. 그런데 당초 콘텐츠 중심 사업에서 특정 업체를 염두에 둔 부동산 개발사업으로 변질된 것이라는 평가를 받은 것으로 알려지고 있다.

 

김민종, 1000만원으로 설립된 KC컨텐츠 공동대표로 취임...특혜 논란과 김진용 인천경제청장의 독단 불거져

 

특혜 논란은 지난 1월 김 청장이 미국 출장길에 김 대표와 이수만 전 SM엔터테인먼트 대표, 부동산 개발업체 회장을 만난 것으로 알려지면서 불거졌다. 이후 4월에는 양해각서(MOU)를 체결했던 케이에스씨홀딩스에서 ‘참여 사업자 변경’으로 특수목적법인 KC컨텐츠가 자본금 1000만원으로 설립됐다.

 

김 대표는 지난 7월 18일, KC컨텐츠의 공동대표로 취임했고, 김 대표 취임과 동시에 자본금은 10억원으로 증자됐다. 이후 26일 KC컨텐츠는 인천경제청에 사업비 6조8000억원에 이르는 K팝 콘텐츠시티 사업을 제안했다.

 

현재 이 사업은 전면 백지화가 선언된 상태이다. 특정 업체를 염두에 두고 수의계약을 추진한다는 특혜 논란이 일자 인천경제청은 ‘제안공모’로 방식을 변경했지만, 논란이 가라앉지 않았기 때문이다.

 

김진용 청장, 유정복 인천시장의 ‘사업 재검토’ 무시하다가 여론 악화되자 돌연 ‘백지화’

 

게다가 유정복 인천시장은 김 청장에게 ‘사업 재검토’를 지시하며 압박했지만, 김 청장이 이 지시를 무시했다는 주장까지 나오고 있다. 지난 8월 중순 유 시장은 김 청장에게 특혜 논란을 차단하기 위해 ‘재검토’라는 강한 메시지를 전달하는 등 사실상 ‘백지화’를 압박했다. 하지만 김 청장은 유 시장의 지시까지 무시하며 사업을 강행한 것으로 알려진다. 인천시장이 인천경제청장을 임명한다는 점을 감안하면, 김 청장의 이같은 태도는 이례적이라는 평가를 받았다.

 

하지만 사업 예정지 인근 주민들이 인천시 홈페이지 ‘열린시장실’ 게시판에 ‘송도국제도시 (R2, B1, B2 용지) 난개발을 막아주세요’라고 시민청원을 하는 등 대규모 공동주택과 오피스텔 건립을 불허해달라고 요구하며 반발이 지속됐다. 주민들의 반발이 이어지자 지난 8월 23일 인천경제청은 “공정한 제안 공모 추진 의지를 밝혔음에도 세간의 의혹 제기가 끊이지 않고, 주민 갈등이 엄존하며 잠재 투자사 등이 지속적으로 노출되는 등 원활한 사업 추진이 어렵다고 판단했다”며 백지화를 선언했다.

 

K콘텐츠시티 사업이 부동산 개발사업으로 변질돼?

인천경제청의 ‘K콘텐츠시티’ 개발 사업에 대한 '특혜 논란'은 국정감사로 이어졌다. 지난 10일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회가 산업통상자원부를 대상으로 진행한 2023년 국정감사에서 정 의원은 “외국 자본 투자 유치를 목적으로 지정하는 경제자유구역이 부동산 개발사업으로 변질되고 있다”고 지적했다. 산업부가 경제자유구역을 확대하겠다는 계획을 제시했지만, 무작정 확대가 능사가 아니라는 점을 지적한 것이다.

 

그러면서 정 의원은 “(국내 경제자유구역 중 가장 규모가 큰) 송도국제도시 경우만 봐도 외국 자본 유치라는 겉모습을 띄지만, 정작 부동산 개발사업으로 변질되는 경우가 많다”고 설명했다. 정 의원은 송도국제도시 8공구 R2 블록 등 개발사업에 대해 ‘당초 콘텐츠 중심 사업에서 부동산 개발 사업으로 변질된 정황이 드러났다’고 주장했다.

 

K컬처의 위상을 악용해 부동산 난개발 시도한 세력 처벌해야

김민종 'KC컨텐츠' 대표가 지난 26일 국정감사에 출석해 선서하고 있다. [사진=TV조선 캡처]

김민종 KC컨텐츠 대표를 26일 산자위 국정감사장에 부른 것도 콘텐츠 중심 사업이 부동산 개발 사업으로 변질된 정황을 따지기 위한 것으로 관측된다. 정 의원은 김 대표에게 ‘콘텐츠 사업이 부동산 개발사업으로 바뀐 경위’에 대해 물었고, 김 대표는 "공동대표인 사업자가 한 것"이라며 본인은 잘 모르는 이야기라는 입장을 피력했다.

김 대표는 “SM, JYP, FNC, 드라마·영화 제작사 등 기업 유치를 내가 직접 뛰어다니며 받아왔다”며, 자신은 부동산 개발사업과는 무관하다는 점을 강조했다. 김 대표는 이번 국감에 증인으로 출석한 데 대해 “사실 회사에서 콘텐츠 일을 주로 해왔고, 사업 부분은 다른 공동대표가 맡았다”며 “나는 데뷔한 지 35년 된 배우인데 오늘 이후 내가 사업가로 전환한 것 같다”며 웃었다.

 

김 대표는 “국감에 나와야 한다는 얘기가 기사화되고 많은 분한테 걱정 전화가 왔고 어떤 분은 ‘정확한 이유를 가지고 외국에 나가라’고도 했는데 나는 피하고 싶지 않았다”며 “내가 거리낌 없고 잘못한 부분이 없기 때문”이라고 했다.

만약에 이번 사업이 K콘텐츠와 관련된 것이었다면, 인천 시민들이 큰 호응을 했을 것으로 보인다. 그러나 실질적으로 아파트와 오피스텔이 들어서는 난개발로 치닫을 가능성이 높아지자 여론이 악화된 것으로 추정된다. K컬처의 위상을 악용해 부동산 난개발을 시도하려 한 것이 사실이라면, 그 책임 소재를 분명하게 밝혀서 처벌해야 한다는 지적이다.