북한, 잇단 재외공관 폐쇄에 "변화된 국제 환경 따른 외교 역량 효율적 재배치"

우간다, 앙골라, 스페인 대사관, 홍콩 총영사관 연쇄 철수

"국익 증진 지향한 정상적인 사업 일환"
통일부의 '대북제재 따른 재정난 분석' 반박

스페인 마드리드 주재 북한 대사관에 지난 2019년 3월 27일 인공기가 게양된 모습. [EPA연합]

 

북한이 재외공관의 잇단 철수에 대해 우리 정부가 '재정난'을 지목하자 " 외교 역량의 효율적 재배치 차원"이라고 반박했다. 

 

북한 외무성 대변인은 3일 재외공관 '조절사업'에 대해 "변화된 국제적 환경과 국가 외교정책에 따라 다른 나라 주재 외교 대표부들을 철수 및 신설하는 사업을 진행하고 있다"고 밝혔다.

 

이어 "국가의 외교적 역량을 효율적으로 재배치하고 운용하는 것은 주권국가들이 대외관계에서 국익증진을 지향하여 진행하는 정상적인 사업의 일환이며 지난 시기에도 우리는 이러한 조치들을 여러 차례 취했다"고 주장했다.

 

또 "앞으로도 국제적 환경의 변화 발전에 부합되게 우리 국가 대외관계의 전망적인 발전견지에서 필요한 외교적 조치들은 계속 취해지게 될 것"이라고 말했다.

 

북한은 지난달부터 우간다와 앙골라, 스페인 대사관과 홍콩 총영사관을 폐쇄했다.

 

이와관련 지난달 31일 통일부 당국자는 "국제사회의 대북 제재 강화로 외화벌이에 차질을 빚어 공관 유지가 어려워 철수하는 것으로 보인다"면서 "전통적인 우방국들과 최소한의 외교관계를 유지하기도 벅찬 북한의 어려운 경제 사정을 보여주는 한 단면"이라고 말했다. 

 

2019년 탈북한 류현우 전 주쿠웨이트 북한 대리대사는 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 "대북 제재 여파가 2019년 가시화함에 따라 같은 해 7월경 해외 공관을 폐쇄하기 위한 움직임이 있었다"며 "전반적인 북한 재정 실태가 악화했기 때문에 재정 고갈로 외화를 보장할 수 없는 지경에 이르렀던 것"이라고 말했다.

 

또 류 전 대리대사는 "향후 공관들의 추가 폐쇄가 있을 수 있다"며 세네갈, 기니, 네팔, 리비아, 알제리 공관 철수가 유력하다고 봤다.

 

김경동 기자 weloveyou@pennmike.com